גינקו בילובה, או חוט ברזל, הוא עץ יליד סין, אשר גודל במשך אלפי שנים למגוון שימושים.
מכיוון שהוא הנציג היחיד ששרד של צמחים קדומים, הוא מכונה לעיתים מאובן חי.
למרות שעליו וזרעיו משמשים לעתים קרובות ברפואה הסינית המסורתית, המחקר הנוכחי מתמקד בתמציות גינקו העשויות מהעלים.
תוספי גינקו נקשרו למספר טענות בריאותיות ושימושים, שרובם מתמקדים בתפקוד המוח ובמחזור הדם.
גינקו בילובה עשיר בפלבנואידים וטרפנואידים, תרכובות הידועות בהשפעות נוגדות החמצון החזקות שלהן.
רדיקלים חופשיים הם חלקיקים בעלי תגובת אנרגיה גבוהה המיוצרים בגוף במהלך תפקודים מטבוליים רגילים כמו המרת מזון לאנרגיה או ניקוי רעלים.
עם זאת, הם עלולים גם לפגוע ברקמות בריאות ולהאיץ הזדקנות ומחלות.
מחקר על הפעילות נוגדת החמצון של גינקו בילובה מבטיח מאוד. עם זאת, לא ברור בדיוק כיצד הוא פועל וכיצד הוא יעיל בטיפול במצבים ספציפיים.
גינקו מכיל נוגדי חמצון רבי עוצמה הנלחמים בהשפעות המזיקות של רדיקלים חופשיים וייתכן שהם הסיבה מאחורי רוב טענותיו הבריאותיות.
בתגובה דלקתית, רכיבים שונים של מערכת החיסון מופעלים כדי להילחם בפולשים זרים או לרפא אזורים פגועים.
חלק מהמחלות הכרוניות עלולות לגרום לתגובה דלקתית גם בהיעדר מחלה או פציעה. עם הזמן, דלקת מוגזמת זו עלולה לגרום נזק קבוע לרקמות הגוף ולדנ"א.
שנים של מחקרים בבעלי חיים ובמבחנה הראו שתמצית גינקו בילובה מפחיתה סמני דלקת בתאים אנושיים ובעלי חיים במגוון מצבי מחלה.
בעוד שנתונים אלה מעודדים, יש צורך במחקרים בבני אדם לפני שניתן יהיה להסיק מסקנות סופיות לגבי תפקידו של גינקו בטיפול במחלות מורכבות אלו.
לגינקו יש את היכולת להפחית דלקות הנגרמות ממחלות שונות. ייתכן שזו אחת הסיבות לכך שיש לו מגוון כה רחב של יישומים בריאותיים.
ברפואה הסינית המסורתית, זרעי גינקו משמשים לפתיחת "תעלות" אנרגיה במערכות איברים שונות, כולל הכליות, הכבד, המוח והריאות.
יכולתו לכאורה של גינקו להגביר את זרימת הדם לחלקים שונים בגוף עשויה להיות המקור לרבים מיתרונותיו לכאורה.
מחקר שנערך על חולי מחלות לב שנטלו גינקו הראה עלייה מיידית בזרימת הדם למספר חלקים בגוף. עלייה זו נקשרה לעלייה של 12% ברמות תחמוצת החנקן במחזור הדם, תרכובת האחראית על הרחבת כלי הדם.
באופן דומה, מחקר אחר הראה את אותה השפעה אצל אנשים מבוגרים שקיבלו תמצית גינקו (8).
מחקרים אחרים מצביעים גם על השפעות מגנות של גינקו על בריאות הלב, בריאות המוח ומניעת שבץ. ישנם מספר הסברים אפשריים לכך, שאחד מהם יכול להיות נוכחות של תרכובות אנטי דלקתיות בצמחים.
יש צורך במחקר נוסף כדי להבין באופן מלא כיצד גינקו משפיע על זרימת הדם ועל בריאות הלב והמוח.
גינקו בילובה יכול להגביר את זרימת הדם על ידי קידום הרחבת כלי דם. זה עשוי להיות רלוונטי לטיפול בהפרעות הקשורות למחזור דם לקוי.
גינקו הוערך שוב ושוב בשל יכולתו להפחית חרדה, מתח ותסמינים אחרים הקשורים למחלת אלצהיימר, כמו גם ירידה קוגניטיבית הקשורה להזדקנות.
מספר מחקרים הראו כי צריכת גינקו יכולה להפחית משמעותית את קצב הירידה הקוגניטיבית בקרב אנשים עם דמנציה, אך מחקרים אחרים לא הצליחו לשחזר תוצאה זו.
סקירה של 21 מחקרים מראה כי בשילוב עם תרופות מסורתיות, תמצית גינקו יכולה להגביר את התפקוד אצל אנשים עם מחלת אלצהיימר קלה.
סקירה נוספת העריכה ארבעה מחקרים ומצאה ירידה משמעותית במספר תסמינים הקשורים לדמנציה לאחר שימוש בגינקו במשך 22-24 שבועות.
תוצאות חיוביות אלו עשויות להיות קשורות לתפקיד שממלא גינקו בשיפור זרימת הדם למוח, במיוחד לאור העובדה שהוא נקשר לדמנציה וסקולרית.
בסך הכל, עדיין מוקדם מדי לקבוע או להפריך באופן סופי את תפקידו של גינקו בטיפול בדמנציה, אך מחקרים עדכניים מתחילים להבהיר מאמר זה.
לא ניתן להסיק שגינקו מרפא מחלת אלצהיימר וצורות אחרות של דמנציה, אך הוא עשוי להיות שימושי במקרים מסוימים. נראה כי סיכויי העזרה שלו גדלים כאשר משתמשים בו בשילוב עם טיפולים קונבנציונליים.
מספר קטן של מחקרים קטנים תומכים ברעיון שתוספי גינקו יכולים לשפר את הביצועים המנטליים והרווחה.
תוצאות מחקרים כאלה עוררו טענות לפיהן גינקו קשור לשיפור הזיכרון, הריכוז וטווחת הקשב.
עם זאת, סקירה רחבה של מחקרים שבדקו קשר זה מצאה כי תוספי גינקו לא הביאו לשיפורים מדידים בזיכרון, בתפקוד הניהולי או ביכולת הקשב.
מחקרים מסוימים מצביעים על כך שגינקו עשוי לשפר את הביצועים המנטליים אצל אנשים בריאים, אך הראיות סותרות.
ייתכן שההפחתה בתסמיני חרדה שנצפתה במספר מחקרים בבעלי חיים קשורה לתכולת נוגדי החמצון של גינקו בילובה.
במחקר אחד, 170 אנשים עם הפרעת חרדה מוכללת קיבלו 240 או 480 מ"ג של גינקו בילובה או פלצבו. הקבוצה שקיבלה את המינון הגבוה ביותר של גינקו דיווחה על ירידה של 45% בתסמיני חרדה בהשוואה לקבוצת הפלצבו.
בעוד שתוספי גינקו עשויים להפחית חרדה, מוקדם מדי להסיק מסקנות מוצקות מהמחקר הקיים.
מחקרים מסוימים מצביעים על כך שגינקו עשוי לסייע בטיפול בהפרעות חרדה, אם כי ייתכן שזה נובע מתכולת נוגדי החמצון שבו.
סקירה של מחקרים בבעלי חיים מצביעה על כך שתוספי גינקו עשויים לסייע בטיפול בתסמיני דיכאון.
עכברים שקיבלו גינקו לפני מצב מלחיץ קרוב היו במצב רוח פחות מלחיץ מאשר עכברים שלא קיבלו את התוסף.
מחקרים הראו כי השפעה זו נובעת מהתכונות האנטי-דלקתיות של הגינקו, אשר משפרות את יכולתו של הגוף להתמודד עם רמות גבוהות של הורמון הלחץ.
יש צורך במחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את הקשר בין גינקו וכיצד הוא משפיע על דיכאון בבני אדם.
התכונות האנטי-דלקתיות של גינקו הופכות אותו לתרופה פוטנציאלית לדיכאון. יש צורך במחקר נוסף.
מספר מחקרים בחנו את הקשר בין גינקו לראייה ובריאות העיניים. עם זאת, התוצאות הראשונות מעודדות.
סקירה אחת מצאה שחולי גלאוקומה שנטלו גינקו הגבירו את זרימת הדם לעיניים, אך זה לא בהכרח הוביל לשיפור הראייה.
סקירה נוספת של שני מחקרים העריכה את השפעת תמצית גינקו על התקדמות ניוון מקולרי הקשור לגיל. חלק מהמשתתפים דיווחו על שיפור בראייה, אך בסך הכל זה לא היה מובהק סטטיסטית.
לא ידוע האם גינקו ישפר את הראייה אצל אלו שאין להם כבר ליקויי ראייה.
יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע האם גינקו יכול לשפר את הראייה או להאט את התקדמות מחלת עיניים ניוונית.
מחקרים מוקדמים מצביעים על כך שהוספת גינקו עשויה להגביר את זרימת הדם לעיניים, אך לא בהכרח לשפר את הראייה. יש צורך במחקר נוסף.
ברפואה הסינית המסורתית, גינקו הוא תרופה פופולרית מאוד לכאבי ראש ומיגרנות.
מחקר מועט נעשה על יכולתו של גינקו לטפל בכאבי ראש. עם זאת, בהתאם לסיבה הבסיסית לכאב הראש, הוא עשוי לעזור.
לדוגמה, גינקו בילובה ידוע כבעל תכונות אנטי דלקתיות ונוגדות חמצון. גינקו עשוי להיות מועיל אם כאב הראש או המיגרנה שלכם נגרמים כתוצאה מלחץ מוגזם.