השורשים והעשבים משמשים לרפואה במשך מאות שנים. אשווגנדה (Withania somnifera) הוא צמח לא רעיל שזכה לתשומת לב ציבורית בזכות יתרונותיו הבריאותיים הרבים. צמח זה, המכונה גם דובדבן חורף או ג'ינסנג הודי, משמש באיורוודה במשך מאות שנים.
איורוודה היא שיטה רפואית מסורתית בה משתמשים הודים לטיפול במגוון מחלות כמו נדודי שינה וראומטיזם. מטפלים משתמשים בשורש אשוווגנדה כטוניק כללי להגברת החיוניות ולהפחתת מתח.
בנוסף, חלק מהמומחים סבורים כיתמצית שורש אשווגנדהעשוי להיות שימושי בטיפול במחלת אלצהיימר ובסוגים מסוימים של סרטן.

במאמר זה, נבחן תשעה יתרונות בריאותיים מוכחים של אשוווגנדה. נסקור גם נושאים נוספים כגון הסיכונים הפוטנציאליים של אשוווגנדה ודרכים ליטול אשוווגנדה.

אשוווגנדה, הידועה גם בשם אשווגנדה, היא צורה פופולרית של רפואה אלטרנטיבית מסורתית באיורוודה. שורש האשוווגנדה נקרא על שם ריח ה"סוס" שלו, אשר נאמר שהוא מעניק כוח וחיוניות לסוס של המשתמש בו.
"אשוה" בסנסקריט פירושו "סוס" ו"גנדי" פירושו "ריח". חלקים שונים של צמח האשוווגנדה משמשים למטרות שונות. עם זאת, תוספי האשוווגנדה שרוב האנשים נוטלים נגזרים מתמציות השורש שלו.
אדפטוגנים כמו אשוווגנדה מגבירים את עמידותו הטבעית של הגוף ללחץ. מחקרים במכרסמים ובתרבית תאים מראים כי לאשוווגנדה מגוון יתרונות בריאותיים. עם זאת, הנה תשעה יתרונות בריאותיים מוכחים של אשוווגנדה.
יכולתה של אשוווגנדה להפחית חרדה היא אחת ההשפעות הידועות ביותר שלה. לחץ, ללא קשר לצורתו (פיזית, רגשית או פסיכולוגית), קשור לעיתים קרובות לקורטיזול.
בלוטות יותרת הכליה משחררות קורטיזול, "הורמון הלחץ", בתגובה ללחץ רגשי או פיזי. עם זאת, זה יכול להיות יתרון, שכן מחקרים רבים הראו ששורש אשוווגנדה יכול לסייע בהפחתת רמות חרדה ולחץ אצל משתמשים.
בנוסף, מומחים מאמינים כי צריכת אשוווגנדה עשויה לסייע בשיפור איכות השינה הכללית של המשתמשים. בנוסף, מחקרים הראו כי אנשים שלקחו תוספי אשוווגנדה היו בעלי רמות נמוכות משמעותית של הורמון הלחץ קורטיזול בהשוואה לאלו שלקחו פלצבו.
מצד שני, מינונים גבוהים של תמצית שורש אשווגנדה נחשבים כמפחיתים משמעותית את רמות הקורטיזול בסרום. מחקר אחד מצא שאשווגנדה הפחיתה את רמות הלחץ של המשתתפים ושיפרה את איכות חייהם הכללית.
בשילוב עם טיפולים אחרים, אשוווגנדה משפרת מאוד את הבהירות הנפשית, הסיבולת הפיזית, האינטראקציה החברתית והחיוניות.
נטילת תוספי אשוווגנדה לא תמנע התפתחות סוכרת. עם זאת, הם יכולים לסייע בהפחתת עליות רמות הסוכר בדם הנגרמות מאכילת דברים כמו בראוניז. מחקר ראשוני מצביע על כך שנטילת אשוווגנדה עשויה לשפר את בקרת הסוכר בדם ולהפחית את שכיחותן של עליות וירידות רמות הסוכר בדם.
בעוד שהמנגנון אינו ברור, מחקרים בבעלי חיים מצביעים על כך שפעילותה נוגדת החמצון של אשוווגנדה עשויה למלא תפקיד. על פי מספר מחקרים קליניים קטנים, טיפול באשוווגנדה יעיל בהורדת רמות הטריגליצרידים וסוכר בדם.
מומחים מאמינים גם כי אשוווגנדה עשויה להוריד את רמת הסוכר בדם, בדומה לטיפולים קונבנציונליים לסוכרת מסוג 2.
השתמשו באבקת אשוווגנדה או בכדורים להגברת טסטוסטרון כדי להגביר כוח ומהירות. על פי מחקרים, אכילת צמח זה יכולה לסייע בהגברת כוח השרירים ולהוריד את אחוז הכולסטרול ושומן הגוף. עם זאת, כיום נעשים מחקרים נוספים על השפעות האשוווגנדה על הגדלת מסת שריר וכוח.
מומחים מאמינים כי התכונות נוגדות הלחץ של האשוווגנדה עשויות לסייע לנשים הסובלות מבעיות ליבידו. בנוסף, צמח זה עשוי לסייע בשיפור תפקוד המיני הנשי על ידי העלאת רמות האנדרוגן.
לפחות מחקר קליני אחד מצביע על כך שאשווגנדה עשויה לסייע לנשים להתמודד עם תפקוד מיני לקוי. על פי המחקר, המשתתפות דיווחו על עלייה משמעותית באורגזמה, עוררות, סיכה וסיפוק לאחר נטילת אשוווגנדה.
המחקר הראה גם כי אשוווגנדה הגדילה משמעותית את מספר המפגשים המיניים המספקים.
צמח האשוווגנדה פופולרי גם בשל השפעותיו החיוביות על פוריות הגבר. מחקרים מראים כי נטילת אשוווגנדה יכולה לשפר את איכות הזרע אצל גברים עקרים על ידי שחזור האיזון ההורמונלי.
כמו כן, במחקר על עקה, נמצא כי אשוווגנדה מגבירה את רמות הטסטוסטרון אצל גברים, אך לא אצל נשים. מחקר נוסף שבחן את השפעת האשוווגנדה על כוח שרירים אצל גברים ראה גם עלייה משמעותית ברמות הטסטוסטרון.
שימוש בצמחי אשוווגנדה יכול לשפר את הקוגניציה והזיכרון. כמו כן, צמח זה הראה תוצאות מבטיחות בשיפור התגובה המוטורית כפי שצוין.
מחקרים הראו שאשווגנדה טובה בהרבה מפלצבו בשיפור זמן התגובה של המשתמשים במבחנים פסיכומוטוריים וקוגניטיביים. מבחנים אלה מודדים את היכולת לעקוב אחר הוראות ולהשלים משימות.
בנוסף, מחקרים הראו כי נטילת אשוווגנדה יכולה לשפר את הריכוז והזיכרון הכללי במגוון מבחנים. מומחים מאמינים כי הכימיקלים בצמח זה עשויים לסייע בחידוש תאי המוח.
בנוסף, צמח זה הראה פוטנציאל לטיפול במחלת פרקינסון וליקוי קוגניטיבי קל. בנוסף ליתרונות הנ"ל, מספר ראיות מדעיות מצביעות על כך שצמח זה עשוי לסייע בהקלה על תסמינים של מחלות נפש אחרות כגון דיכאון והפרעה דו-קוטבית.
למרות שמחקרים מראים כי לאשווגנדה עשויות להיות תכונות נוגדות דיכאון, אין להשתמש בה במקום תרופות נוגדות דיכאון סטנדרטיות. אם אתם חווים תסמינים של דיכאון, עדיף לפנות לרופא לקבלת ייעוץ או טיפול.
בנוסף לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית, צמח זה תומך גם בבריאות הלב. לפחות שני מחקרים הראו כי ויתניה שומניפרה מגבירה את צריכת החמצן המרבית (VO2 max). רמות VO2 max מודדות את צריכת החמצן המרבית במהלך פעילות גופנית.
מדענים משתמשים גם ברמות VO2 מקסימליות כדי למדוד סיבולת לב-ריאה. רמה זו מודדת גם את יעילות אספקת החמצן לשרירים על ידי הריאות והלב במהלך פעילות גופנית.
לכן, לב בריא שמתפקד היטב בתנאים מסוימים עשוי להיות בעל VO2 מקסימלי מעל הממוצע.
כיום, גורמים פנימיים כמו דלקות, לחץ כרוני וחוסר שינה יכולים להחליש את מערכת החיסון. על ידי שיפור כל הגורמים הללו וחיזוק הכושר והסיבולת הכלליים, אשוווגנדה מחזקת מאוד את מערכת החיסון שלנו.
בנוסף, צמח מרפא עתיק זה מקדם פעילות של תאי קטל טבעיים. תאי קטל טבעיים הם תאי חיסון האחראים על הלחימה בזיהומים.
תמצית אשוווגנדה הראתה גם תוצאות מבטיחות בחולים עם דלקת מפרקים שגרונית. לשורש אשוווגנדה תכונות אנטי דלקתיות, מה שהופך אותו לטיפול יעיל בדלקת מפרקים שגרונית.
השימוש באשוווגנדה כתרופה אנטי דלקתית מתחיל לפני מאות שנים. מומחי רפואה איורוודית מכינים משחה מהשורש ומורחים אותה באופן מקומי לטיפול בכאב ודלקת.
שילוב אבקת אשוווגנדה עם תרופה איורוודית נוספת לדלקת פרקים עשוי לסייע בהקלה על כאבי מפרקים אצל אנשים עם דלקת מפרקים שגרונית, על פי מחקר קטן. מחקרים נוספים הראו גם כי צריכת אשוווגנדה עשויה לסייע בהורדת רמות חלבון C-reactive protein (CRP).
CRP הוא סמן של דלקת המובילה למחלות לב. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי להבין באופן מלא את התכונות האנטי-דלקתיות של צמח זה.
אשוווגנדה הוא צמח בטוח עם מספר יתרונות בריאותיים. צמח זה מקדם שינה נינוחה, משפר את התפקוד הקוגניטיבי ומקל על תסמיני לחץ וחרדה. כמו כן, תוכלו לקרוא על אופן הטיפול בחרדה בעזרת אשוווגנדה או כל תרופה צמחית טבעית אחרת. בעוד שאשווגנדה נחשבת בדרך כלל בטוחה, צמח זה אינו מתאים לכולם.
צריכת שורש אשווגנדה עלולה לגרום לתופעות לוואי שליליות בקבוצות מסוימות של אנשים. לדוגמה, אנשים עם בעיות בבלוטת התריס צריכים להימנע מצמח זה. אם יש לכם בעיות בבלוטת התריס, אל תשתמשו בצמח זה ללא התייעצות עם רופא.
אשוווגנדה משפרת את תפקוד בלוטת התריס על ידי המרת T4 ל-T3. T3 הוא הורמון בלוטת התריס הפעיל יותר ו-T4 הוא הורמון בלוטת התריס החלש יותר. בעוד שאשווגנדה עשויה לשפר את תפקוד בלוטת התריס אצל מבוגרים בריאים, היא עלולה לגרום להיפר-פעילות חמורה של בלוטת התריס.
זה קורה בדרך כלל אצל אנשים עם בלוטת תריס פעילה יתר על המידה. אגב, אשוווגנדה עשויה לא להיות בטוחה לאמהות הרות ומניקות. הצמח יכול גם לגרום לתופעות לוואי אצל אנשים עם מערכת חיסונית מדוכאת ואלה שעומדים לעבור ניתוח.
כמו כן, אם אתם אלרגיים לצמחי מרפא מסוימים, שוחחו עם הרופא שלכם כדי לקבוע אם צמח זה בטוח לשימוש. אם אחד מהמצבים הללו חל עליכם, שוחחו עם הרופא או איש מקצוע בתחום הבריאות כדי לקבוע אם בטוח לכם ליטול אשוווגנדה.
בנוסף, צמח זה ידוע כמחליש או מגביר את השפעותיהן של תרופות אחרות. לכן, אם אתם נוטלים תרופות אחרות, אנא הודיעו לרופא לפני הוספת אשוווגנדה לשגרה היומית שלכם. אם אתם שייכים לאחת מהקבוצות הללו, עליכם להתייעץ עם רופא לפני נטילת צמח זה.
אם לא תעשו זאת, נטילת אשוווגנדה עלולה לגרום לתופעות לוואי כגון נמנום, בחילות, שלשולים וכאבי בטן. אנשים אחרים שצריכים להתייעץ עם רופא לפני השימוש באשוווגנדה הם אנשים עם כיב קיבה, סוכרת וסרטן ערמונית רגיש להורמונים.
אשוווגנדה עשירה בתרכובות ביו-אקטיביות, כולל פלבנואידים, אלקלואידים, לקטונים סטרואידים, גליקוזידים וסטרואידים. הצמח מכיל גם סולנולידים, סוג של לקטונים סטרואידים אשר נחשבים כתורמות להשפעות המועילות של הצמח.
צמח האשוווגנדה הוא נוגד דלקת ונוגד חמצון רב עוצמה. תכונות אלו אחראיות, לפחות באופן חלקי, לרוב השפעותיו המועילות. אשוווגנדה יכולה להגביר את רמות האנזימים נוגדי החמצון בגוף.
זה כולל אנזימים נוגדי חמצון כגון סופראוקסיד דיסמוטאז וגלוטתיון פראוקסידאז. בנוסף, צמח זה מעכב ביעילות חמצון שומנים, וזהו יתרון חשוב. אשווגנדה, לעומת זאת, משפיעה על ציר ההיפותלמוס-יותרת המוח-אדרנל, דבר שעשוי להיות חלק מהשפעתו נוגדת הלחץ.
בשל יכולתו של הצמח להוריד את רמות הקורטיזול, הוא גם ממלא תפקיד חשוב בתגובת הגוף ללחץ. בנוסף, נראה כי אשוווגנדה משנה את האיתות של נוירוטרנסמיטרים שונים שאינם מתפקדים כראוי בהפרעות הקשורות בחרדה ולחץ.
את ההשפעה המיטיבה של צמח זה על השינה ניתן לייחס ליכולתו לשפר את האיתות דרך קולטני GABA. אשוווגנדה, לעומת זאת, יכולה לעזור לכם להגביר את הסיבולת שלכם על ידי העלאת רמות ההמוגלובין שלכם.
המוגלובין הוא חלבון בתאי דם אדומים (אריתרוציטים) הנושאים חמצן בכל הגוף. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר יעילות זו. מצד שני, יעילותו של האשוווגנדה לבריאות הרבייה נובעת מתכונותיו נוגדות החמצון ויכולתו להגביר את ייצור הטסטוסטרון.
השפעה זו הייתה בולטת יותר אצל גברים עם בעיות פוריות ורמות טסטוסטרון נמוכות. עם זאת, מחקרים ראשוניים מצביעים על כך שאשווגנדה עשויה גם להגביר את רמות הטסטוסטרון אצל גברים בריאים.
לפירות היער ולשורשים של צמח האשוווגנדה יש ​​סגולות רפואיות, כך שניתן לקצור אותם ולאכול אותם.